新西兰有多少个城市？
这个问题我十年前问过我移民顾问，他当时告诉我新西兰有700多个城市（towns）和乡镇（villages），但这么多年过去了，应该数量上应该不会有太大变化。
作为一个在澳大利亚生活过12年的我来说，确实没听说过几个新西兰的城市名字。 经过这十几年的努力，终于对这几个词有了初步的认识，也大致了解其含义和区别所在。
首先，New Zealand是一个国家（country），而city， town and village则是用于划分居住区的级别（level of habitation）。 country可以理解成我们国内的中部和西部那些面积较大的省份，而city， town和village则主要指城市中较小的区域。
当然，这种划分方法只是相对而言，并不绝对。 新西兰的土地使用分类中，除了city， town和village外，还有suburb、hood/neighbourhood以及rural area等概念。这些词语的使用比较复杂，没有统一界限。 例如，按照新西兰邮政系统发送信件的规则，一个地址如果邮政编码前三个数字是相同的，则认为该地址属于同一城市（同一city）；而如果邮政编码的第3个数字不同，则视为不同的城市。按此定义，新西岸大城市奥克兰（Auckland）及其周边地区的许多小镇都属于同一个城市，而南部群岛的基督城（Christchurch）与其相邻的达尼丁（Dunedin）则被划为不同的城市。而在城市与城市的边界处，可能会发现一些规模很小的村镇被随意地划归某城市管辖。按邮政编码给信使指示某个地址到底属于哪个城市也不是一件容易的事情。
为了便于通信和交通运输，新西兰的地理学家一直试图给全国所有的addresses分门别类，但至今未有定论。 新西兰地形多变，岛屿密布，河流纵横，因此地区名称也十分多样且难以掌握。如南岛西海岸的马尔堡（Marlborough）地区以葡萄酒闻名，该地区由东向西分布着Blenheim、Waihopi和Ranfurly这三个小城中心，及众多的乡村和酒庄，而Blenheim和Waihopi更是时常被误认为是同一座城市。又如北岛的陶波湖(Tauranga)周围散布着诸多小镇，如离湖不远的Greerton和中央的Tauranga，再往西数公里便是奥哈马（Ohaupo）和哈特（Hart）。而这些小镇的名称也经常变换，让人更加迷糊。 以上仅是简单介绍些基本概念，想要彻底搞懂并运用绝非易事。所以我经常自嘲，新西是我呆过的最有学问的国家！