签证开始于什么时候？
1923年，法国政府建立了“国家签证局”（Office National Des Visa）来管理所有出国申请。这是现代意义上的第一个官方的签证机构。 当时的制度是向法国政府或法国托管地（马耳他、突尼斯和摩洛哥）外交部门提交的申请被归类为临时护照；而由其他任何地方的外交代表提交的所有出境申请都被归类为由“国家签证局”处理的签证。 在这种情况下，“国家签证局”实际上只是负责将签证申请转交给签发所申请的出入境证件的外交使团而已。 这种分类一直持续到第二次世界大战爆发期间：在战争初期，由于大量的人试图离开欧洲前往美国或加拿大寻求庇护，因此这些国家的领事们被授权直接签发这些所谓的“临时过境签”（visas de transit temporaire).
从那时起，国家移民局的职责就逐渐变得与今天的相仿了。不过直到1952 年，他们才被赋予正式签发入境许可的权力——在此之前他们的主要任务是检查有关入境者的报告，以确认是否有人曾欺骗外领馆为他们发签证。 从那以后，尽管各国对入境者及其目的有了不同的定义和要求，但基本的程序却变化不大。