什么是学历留学生？
“留学”是指为了接受更高层次的教育而离开所在国前往他国求学的人群，“海归”就是这些出国留学人员的统称为。 但是，近年来人们谈到“留学”时却总将之与“归国人员”相联系，这个“归国人员”指的是中国教育部留学服务中心认定的归国学位获得者。 也就是说，只有获得教育部留学服务中心认可的国外高校、科研机构和学校颁发的学位者才能被称为“海归”。而教育部认可的情况又分三种，即：
1.境外永久居留身份；
2.护照签证等出入境证件；
3.教育部留学服务中心开具的《国外学历学位认证书》。 三证齐全才算是真正意义上的海归，缺少任何一个材料都不是，也就不是归国留学人员了。虽然大家习惯上把三者合称，但实际上它们是相互独立的概念。 “有海外学位，但无以上三证明之一者，不算‘海归’。”国家出国留学管理工作者说。
随着中国经济实力的增长和国际影响力的提升，出国求学的人越来越多，根据教育部公布的统计数据，今年1至8月，我国留学人员人数已经达到9.57万，同比增长40%。在如此庞大的队伍中，有多少人能如愿以偿地拿到上述三项材料的呢？恐怕不多，因为能顺利回国、完成学历认证的人并不多，根据中华人民共和国外交部、国家移民局发布的《关于办理外国公民无限期居留证件及相关工作问题的通知》显示，近八成以上的留学人员不能成功办理完入境手续并按时获得学历认证。
为此，有人提出了新的回国标准——“海龟（海归）精英计划”，即在取消留学回国人员落户政策限制的前提下，对留学回国人员素质再筛选，只放开顶级院校留学生回国的限制，其他留学生仍按原规定对待——这一政策的本质是采用高费用换取高质量人才，对于国内快速发展的经济体来说，不失为一种可行的短期政策。