澳洲人来自哪里？
160多年前，英国把新南威尔士殖民地作为流放罪犯的地方。第一艘满载囚犯的船于1788年到达悉尼。这些囚犯大多数是刑事犯和政治犯，他们中间有大约20％的人后来获得了自由。 在接下来的15年里，大约有15.5万名囚犯被运送到澳大利亚。大部分囚犯的祖籍都是不列颠群岛（包括苏格兰和爱尔兰），但也有一些来自欧洲大陆的犯人和美洲囚犯。 到了19世纪30年代，由于西澳大利亚金矿的发现，澳大利亚的移民政策发生了变化。当时从英格兰和威尔士出发的各条商业航线已经开通，越来越多的澳大利亚移民具有西方文化背景，移民来源也开始多样化。
到1840年时，英国公民已经不再是被禁止迁入澳大利亚的最主要的种族了。事实上，在1850年到1860年间，从英国来到澳大利亚的新移民人数几乎比过去30年里的任何一段时间都要多。 西澳的金矿吸引了来自世界各地的人们，其中就有大量美国矿工。为了吸引新的移民，政府提供“免费”轮船票，并承诺把他们送到矿场工作。然而这些新来的移民所面对的并不是浪漫的海滨度假，而是艰苦的工作环境和恶劣的自然条件。不少人患上染病，健康状况很差；妇女们面临家庭暴力的威胁；儿童则经常受到歧视或虐待。许多人最终选择了返回故乡。
虽然如此，还是有不少移民坚持了下来，并开始了新的生活。他们的到来为澳大利亚带来了大量的劳动力和各种人才，对促进经济的发展起到了重要的作用。时至今日，澳大利亚白人的主要成分仍然是英国移民的后裔，但是其他欧洲国家的后裔以及亚洲、非洲和中东后裔也在此后陆续增多。
有两种人曾经长期被假定为澳大利亚的本土人，一是美拉尼西亚人，一是澳洲土著。美拉尼西亚人（也叫新几内亚人）肤色黑，头发卷曲呈波浪形。他们和新几内亚人一样，至少在一万二千至一万五千年前就已在布干维尔岛和俾斯麦群岛定居下来，随后在大约一万年前后，渡海北上，到达最近的新几内亚。从新几内亚大陆最北端南下，他们又进入新几内亚岛的群岛之中。此后，他们继续在海岛间游移，有些沿着珊瑚礁向南到了澳大利亚北部和其它地方，大约距今六千年时，他们抵达所罗门群岛并最终深入波利尼西亚地区。美拉尼西亚人是当今南太平洋地区人数最多的民族，大约有五千五百万人。
澳洲土著人皮肤黑褐色或深褐色，头发为波浪形，他们比美拉尼西亚人长得更像亚洲人。据推测，大约4万年前，他们的祖先从东部亚洲经印度或爪哇、婆罗洲，通过群岛和大陆架之间的浅水湾，横渡巴斯海峡，来到澳大利亚大陆及其邻近岛屿，其中一些人还到了塔斯马尼亚。从那时起到距今一万五千年，他们的人口迅速增长，而且分散在了整个大陆和塔斯马尼亚的各个角落。
在这些人类到来之前，澳大利亚是一片生机蓬勃、充满奇特动物和植物的大陆。一些巨大的有袋类动物在这里繁衍滋生，其中许多巨型动物仅在澳大利亚就有，诸如象鼻子熊、双门齿兽（一种类似犀牛的哺乳类有袋动物）、长着袋囊的豹、能以两足行走的像象一般的有袋动物、巨树懒、巨型负鼠、形体如犀牛的啮齿兽、如犬一般大的袋鼠和树皮鸟、如角马一样的牛尾袋鼠以及巨楔齿龟等。
在距今一万五千年里，大型动物已大部分灭绝。在它们灭绝前，人类可能就已在那里出现了。一般来讲，物种的灭绝是逐渐发生的，周期一般较长。但如果在该大陆上突然出现一个新来的人类，而这些人又专门捕杀大型哺乳动物，这样，大型动物可能会很快就灭绝了。考古学家和人类学家认为，是澳洲人而不是美拉尼西亚人，造成了澳大利亚大型哺乳动物的灭绝。
在澳大利亚中部沙漠生活着一群被称为“克鲁斯人”的土著人。在1930年代，一位语言学家为该部族的成员取了英语名称。如一个成员被称为“查理•威廉斯”，其他人则被称为“杰克•威廉斯”、“汤姆•威廉斯”等。该部族成员认为这些称呼反映了他们的亲属关系，而实际上，他们之间却丝毫不存在血缘关系，只不过是由于同一个白人给予他们以类似的名字，使他们误认为自己是一家人而已。
